Categoría: Ciencia

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Blog Ciencia Cosas de la vida

Not bad

Del año que se acaba de cerrar, han ocurrido cosas bastante malas, pero también cosas bastante positivas. Una de ellas es respecto a este blog, que me ha dado una agradable sorpresa.

Últimamente me da bastante pereza o desánimo escribir post de ciencias, ya que a nadie le suele interesar mucho. Ayer, me llegó el reporte anual de Jetpack. Quiero puntualizar que se trata de estadísticas hechas desde que se instaló el servicio (actualmente no recuerdo cuando) y que no es la estadística global real del blog, pero es algo. Al revisar la estadística, tuve la grata sorpresa de comprobar, que de los cinco post más visitados del año, tres de ellos eran de ciencia, los tres primeros, además. Estos son:

  1. Grasas cis y trans
  2. La ciencia del boxeo (este post lo escribí con muchísimo entusiasmo)
  3. La falsa maldad del colesterol

Es algo que me ha alegrado bastante, sabiendo que mis post sobre ciencia no son categoría profesional (sólo intento explicar conceptos básicos que oímos a diario para que se comprendan un poco mejor, explicados de la manera lo más ligera posible), y espero hacer muchos más y mejores este año.

Muchas gracias a todos.

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Ciencia Educación

Empezando a liberar la educación

En tiempos en que las tasas de cualquier tipo de educación se han disparado, internet vuelve a traernos la solución a nuestros problemas. La red siempre ha sido una ventana que te ofrece con libertad todo el conocimiento que desees buscar, es tanto el contenido interesante de internet que uno no sabe con certeza por dónde empezar y se acaba no haciendo nada. La gente no es muy dada al autodidactismo.

Este año han crecido bastantes propuestas muy interesantes de formación básica y superior gratuítas, la amplia mayoría de habla inglesa, para cualquiera que quiera ponerse manos a la obra, si bien al tratarse muchos de ellos de cursos titulados y por lo tanto hay que seguir unos criterios de evaluación, desarrollándose el curso en un intervalo de tiempo fijado, algo que personalmente considero importante a la hora de tener un determinado autocontrol para terminar exitosamente las cosas y aprender de verdad. Desde P2PU en las que enseñan cosas muy determinadas publicadas por los propios usuarios, hasta páginas con cursos estructurados e impartidos por expertos (Khaan Academy, Udacity, MIT Open CourseWare, etc.)

Cierto es que estos cursos no son lo mismo que hacer una educación reglada tradicional, es decir, no por hacer x módulos te van a dar un título de Grado, pero sí que pueden ampliarte bastante los conocimientos y mejorar bastante tu curriculum. Las especialidades de las que se impartir cursos, normalmente son letras (eso incluye economicas y derivados) e informática, pero el sector científico todavía necesita un gran empujon; no puedes hacer formación científica del todo sin un laboratorio, pero el 80% es teoría y metodología.

Sin duda alguna, la página que está marcando un punto de inflexión  muy importante es Coursera, su variedad de cursos es muy amplia y están haciendo muchas propuestas interesantes como empezar a crear una bolsa de empleo, lo que implicaría que los empleadores tendrían en cuenta como válido este método de adquirir conocimientos. Esperemos que esta página tenga el soporte de toda la comunidad online.

¿Podría esto cambiar radicalmente el modo en el que se ve y se imparte la educación superior? Si estas propuestas prosperan y siguen con el acogimiento que están teniendo o mayor por parte del público, si se instaurase un método de crowsourcing (aka paga lo que quieras o lo que puedas), consiguiéndose hacer rentable, no habrá ninguna duda de que supondrán una competencia directa con universidades y otros métodos de educación reglada, eliminando intermediarios innecesarios. Y quizá lo más importante: los profesores podrían cobrar en función de como enseñan y estudiaría el que realmente tuviera ganas.

Una iniciativa que estoy esperando con ansia, es World Education University. Una página que promete cursos y grados universitarios completamente gratuítos y flexibles, que con el tiempo buscarán hacer oficiales.

 

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Ciencia Curiosidades Tecnología

Ayudando a investigar el cáncer

Cancer Research UK ha traído una sencilla propuesta para que todo el mundo pueda aportar algo de su parte para aligerar la investigación contra el cáncer. Se trata de Cellslider una página de la iniciativa Zooniverse en la que te ponen imágenes de muestras tomadas y mediante unas sencillas preguntas, identificar lo que hay en ellas (previamente te hacen una explicación de lo que es cada cosa). No hay que preocuparse si se hace mal o bien en determinadas ocasiones, ya que son las clasificaciones de muchas personas. Básicamente se ayuda a descartar las muestras que no valen, cuales son las importantes y cuales no lo son tanto. Incluso puedes ver tu progreso.

Eso sí, hay que saber inglés, pero se entiende fácil. Lamentablemente en entornos hispanohablantes estas ideas están a años luz de ser posibles.

Cellslider es una fantástica propuesta para todo el mundo, no sólo para ayudar a clasificar el desbordamiento de datos que tienen los investigadores , sino para los estudiantes, que aprendan a diferenciar las células en un entorno de microscopio y no en los dibujos del libro o las impresionantes fotos que ponen de los microscopios de electrones.

¿Conocéis alguna propuesta similar?

 

 

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Ciencia Cosas de la vida General

Muelas del juicio

Aprovecho que me están empezando a asomar esas piezas dentales que a la mayoría de la población nos han dado guerra alguna vez para hablar de ellas. El tercer molar o más conocido como muela del juicio es un órgano vestigial evolutivo de nuestros ancestros herbívoros  para compensar mediante la trituración de celulosa la falta de un órgano que lo digiera. Claro está que por aquel entonces la mandíbula estaba adaptada a estos fines (era más larga) y no había problema para albergar tres molares. Al convertirnos en omnívoros, ocurrió la adaptación: se acortó la mandíbula, por lo que un tercer molar ya no tendría sitio. Esto explica los dolores al salir, el desplazamiento, los problemas La aparición de las muelas del juicio en una persona suele ser en el intervalo de 18 a 25 años, pero suele estar determinado por la genética y el entorno (tipo de alimentación, el sitio que tienen para salir, etc.)

¿Hay más gente a la que le salen muelas del juicio actualmente que siglos atrás? No. Al igual que otros males del cuerpo, no se tiene tanta constancia del doloroso proceso de aparición de un tercer molar. La salud dental ha mejorado mucho en las últimas décadas (y debe seguir mejorando individualmente, ahem), tiempo atrás estos problemas no eran tan comunes ni dramáticos puesto que solía ser común la falta de una o varias piezas dentales, habiendo sitio para que salieran estos apéndices sin problemas.

La difícil localización, la falta de sitio y su forma algo diferente al resto de molares hacen que sea más difícil su limpieza y protección, lo que deriva en caries u otras enfermedades. Por eso, los dentistas suelen recomendar extirpar este cordal.

Para evitar el doloroso proceso de la extirpación de cualquier pieza dental, sería adecuado realizar una limpieza bucal óptima al menos dos veces al día, no fumar tanto o no ingerir con excesiva frecuencia alimentos como los refrescos y dulces con demasiada saturación de azúcar, como siempre recomiendan los dentistas para que no les deis trabajo. Pero como bien sabemos, no demasiada gente lo cumple. Y por eso todos tienen Mercedes.

PD: Sí, es un post de relleno, pero tenía que coger el hábito de escribir otra vez y recordaros que os lavéis los dientes que lo sufrimos los demás, guarros.

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Ciencia Curiosidades

Mira, una pantera

Respecto al nombre correcto de lo conocido en España como ‘Pantera’:

En Sudamérica se denomina pantera al jaguar; en Norteamérica, la palabra pantera es comúnmente usada para denominar al puma (géneroPuma), y para el resto del mundo, en especial en África y Asia, es usada para denominar al leopardo.

Finalmente, existe la palabra española pantera, que se usa en otro sentido al nombre científico ‘Panthera’.

Algo parecido ocurre con los pumas, ya que en América son comunmente conocidos como ‘Leones de montaña’.

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Ciencia Curiosidades

Omnis cellula e cellula

Aprovecho la muerte reciente de Lynn Margulis, para hacer un post sobre uno de los principios sobre la Teoría Celular que a esta mujer le hizo plantearse muchas preguntas, las cuales le hicieron ganadora de la medalla Darwin-Wallace en 2008 (la de sacrificios que tienen que hacer los científicos para que se les reconozca su trabajo).

El principio de la Teoría Celular al que voy a hacer referencia y sobre el que me gustaría que reflexionéis (siempre da quebraderos de cabeza junto con la Teoría del Big Bang), dice: Todas las células proceden de células preexistentes, por división de éstas.

Os preguntaréis, sé que no todos, conozco vuestras limitaciones, ¿Y de dónde provino la primera célula si el resto viene de células preexistentes? No tiene mucho sentido este principio la verdad. Bueno, a lo que en realidad hace referencia es que la célula es la unidad más básica y fundamental. Una célula actual (salvo alguna loca excepción) sólo puede provenir de otra replicada.

Margulis se preguntó esto, y tras muchos años de estudio, creó la Teoría de la Endosimbiosis Seriada, o como muchos estudiantes la conocemos: Teoría Endosimbiótica.

Os lo digo bastante resumido: ¿De dónde pudo haber salido la primera célula? Evolución. Os voy a hacer una analogía bastante mala pero lo entenderéis con facilidad: supongamos que tenemos un monitor, realiza funciones muy básicas: te muestra lo que tiene el pc y poco más (no emite sonido, ni 3D, ni choladas). Este monitor se une a otro con antena y a unos altavoces, tras mucho tiempo funcionando juntos se sincronizan y convierten en una televisión como las que todos tenemos en casa. A esa tele se le unen más teles de todos los tamaños, tipos y tecnologías; y acabamos teniendo un iMax en nuestro salón con el paso de los años.

Traduzco: La mayoría conocemos la teoría de la sopa caliente: Tenemos agua y determinados elementos químicos que solos no hacen nada, pero con una pequeña circulación de energía eléctrica pasan a formarse aminoácidos (esenciales para la vida), estos aminoácidos se combinan formando estructuras más complejas, hasta crear orgánulos primitivos muy básicos. Éstos orgánulos crean asociaciones y membranas para evitar ser destruidos, pasando a formar células procariotas muy básicas. Para ser el espécimen más apto, estas células muy primitivas se unen, como la mafia (tú me ayudas a mí, yo te ayudo a ti), para ir creando células más complejas hasta lo que hoy conocemos.

Actualmente es una Teoría probada y sustentada por hechos experimentales (otro día hablaremos de los vestigios) y se toma como la versión oficial. Como todo en la ciencia, tendrá sus modificaciones en el futuro conforme se vayan descubriendo cosas.

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Ciencia Química

Grasas cis y trans

Quien más y quien menos ha escuchado hablar de las grasas cis y las grasas trans en los alimentos, habrá a quien le suene de algo malo. En realidad es más correcto llamar a las grasas, ácidos grasos. Así vamos a hacerlo a partir de ahora.

¿Qué son estos ácidos grasos, por qué nos suenan tanto y cuál es cual? En primer lugar, vamos a diferenciar el término cis de trans, es algo tan sencillo que suelo llamar chorradas de químicos, pero que más adelante veremos con la magnitud que repercute algo tan nimio.

En principio, hay dos tipos de ácidos grasos o grasas: los saturados y los insaturados.En un principio, las perjudiciales en un uso abusivo de ellos son los saturados y también las insaturadas trans.

Un ácido graso cis tiene ambos grupos semejantes en el mismo lado del doble enlace. Es decir, teniendo dos carbonos unidos por dobles enlaces, sabiendo que tienen cuatro enlaces, que gastan dos es unirse entre sí, otro en unirse al carbono de al lado y el último, en un grupo funcional semejante al carbono al que va unido (generalmente, un Hidrógeno).

Un ácido graso trans tiene los grupos semejantes de lados contrarios, es decir, que están enfadados y no se pueden ni ver. (es una chorrada, pero a la gente se le queda). En el ámbito industrial se las conoce como grasas hidrogenadas.
Esta pequeña variación estructural, desencadena en propiedades de las grasas trans bastante poco recomendables para el organismo humano.

Mientras que los cis no tienen ninguna propiedad maligna a destacar, ya que se encuentran en la naturaleza; los ácidos grasos trans artificiales o grasas hidrogenadas ya se han prohibido en algunos lugares del mundo por riesgo que causa su ingesta para la salud: aumenta el llamado colesterol malo y disminuye el bueno, produciendo hipercolesterolemia; es responsable de muchísimas enfermedades cardiovasculares, aumentan exponencialmente el riesgo de sufrir determinados cánceres (más si se tiene predisposición genética), riesgo de sufrir Diabetes Tipo II; y mi favorita: inhiben el desarrollo de ciertos ácidos grasos esenciales, retrasando el crecimiento adecuado de determinadas zonas cerebrales.

¿Dónde se encuentran? Puesto que se usa para dar una textura de frescor y ternura, en todas las bollerías industriales, comidas preparadas, comidas rápidas, otros tipos de dulces (heladería, pastelería, chucherías, etc.).

Una vez conocido esto, es posible que veáis estos alimentos con otros ojos (o no).

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Ciencia Curiosidades Química

La falsa maldad del colesterol

El colesterol es un lípido esteroide, que proviene del ciclopentano perhidrofenantreno (esto para los más carcas) con muchísima mala fama. Fama que en realidad debería ser totalmente opuesta: el colesterol es indispensable en la anatomía animal. Para que nos vayamos familiarizando con su imagen, aunque no sea muy relevante, aquí tenemos su estructura:

Se presenta en altas concentraciones en todas las partes importantes del cuerpo: en el cerebro, en el páncreas, en el hígado, etc. El colesterol que ingerimos en los alimentos es menos del 10% del total en el organismo, lo generamos de manera natural porque lleva a cabo funciones extremadamente importantes, por ejemplo, es el »cemento» de las membranas plasmáticas de las células (la piel de las células, para que nos entendamos). Las hormonas sexuales, corticoesteroidales o la vitamina D son derivaciones directas del colesterol, todas ellas también son esteroides (¿Habéis visto lo pequeña que es la química?).

La pregunta más frecuente: ¿Cuántos tipos de colesterol hay? Uno. Esto ha de quedar clarísimo para derribar el mito formado por la publicidad.

Lo que se pega a las paredes de nuestros vasos sanguíneos no es colesterol como tal. La molécula de colesterol es altamente hidrófoba, no se disuelve en el agua de nuestro plasma sanguíneo, por lo que sería imposible transportarlo y metabolizarlo como debiera. Al ser el cuerpo muy sabio, creó un sistema de transporte en forma de macromolécula (como un autobús) llamados lipoproteinas, apuesto a que os suena de algo. Las lipoproteínas no sólo transportan colesterol, como su nombre indica, transportan otros lípidos (como los famosos triglicéridos) y proteínas hasta su destino.

Hay 4 clases, con sus correspondientes subclases de lipoproteínas, pero son dos, las encargadas de poneros o no a dieta: las de Alta Densidad (HDL), el erróneamente conocido como el colesterol bueno; y el de Baja Densidad (LDL), el colesterol malo.

Cuando las células tienen colesterol suficiente, bloquean los receptores de LDL y las macromoléculas quedan pululando por los vasos sanguíneos sin función, es cuando aparecen los fagocitos, un tipo de glóbulos blancos encargados de que todo esté en orden dentro del plasma sanguíneo, que al ver la situación y a diferencia de lo que es usual, que es fagocitar los restos (engullirlos), los adhesionan a las paredes de los vasos sanguíneos. Creando cúmulos y resultando en que el médico, al ver la analítica, te ponga a dieta para tratar de controlar la producción.

 

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Ciencia Citas Curiosidades Química

Simple dato

Supongamos que se pudieran contar todas las moléculas que hay en un mol de agua (18 gr.), cantidad que en un vaso ocupa -aproximadamente- un dedo de altura. Si participaran en esta operación 5000 millones de habitantes de la Tierra, contando a razón de 100 moléculas por segundo, sin descanso durante las 24 horas del día; se tardarían 36000 años en llegar al final.

– Apuntes

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Ciencia Citas Física

Entendimiento

A pesar de su desconcertante formulación y de la extraña versión que proporciona de la realidad, la mecánica cuántica nunca ha fallado en una prueba experimental. Es extraordinariamente fiable aunque no transparentemente comprensible. Probablemente sea cierto que «nadie entiende la Mecánica Cuántica», aunque es igualmente cierto que de alguna maravillosa manera la Mecánica Cuántica entiende al Universo.

– Eugene Hecht.